Их объединяла торговля, в основном по морю. Их называли «кельтами», чтобы указать, что это были не римляне и не греки. Но все рассуждения о том, кто такие кельты, легко могли бы стать очередным академическим спором об одном из исчезнувших народов.

Начиная со II века до н. э. римские легионы побеждали кельтские войска по всей Европе. Не были завоеваны лишь народности на севере Британии и в Ирландии. В V веке н. э. на земли кельтов вторглись англосаксы; за ними последовали викинги, чьи военные корабли брали штурмом прибрежные районы; норманны, атаковавшие с территории Франции; и, наконец, войска английских и французских колонизаторов.

Со времен тех войн сохранились имена многих кельтских национальных героев и мучеников: легендарного короля Артура, ирландского короля Бриана Бору, шотландца Уильяма Уоллеса, известного благодаря фильму «Храброе Сердце». В конце Средних веков остатки кельтских племен были оттеснены к западной окраине Европы, их культура клонилась к упадку.