Большинство людей не знают, что когда-то кельты господствовали на всей территории Европы — от Черного моря до Атлантического океана, и это продолжалось довольно долго. На языке-предке валлийского говорили в Британии примерно за пятнадцать веков до того, как здесь вошел в употребление древнеанглийский.

Появление кельтских языков, на которых и сегодня говорят в Европе, относят к концу бронзового века (1200-800 гг. до н. э.), к цивилизации воинственных племен, управлявшихся аристократией. Слово «кельтский» происходит от греческого келтой, которое первоначально, в VI веке до нашей эры, употребляли для обозначения «варваров», населяющих территории вдали от прибрежных районов Средиземного моря.

Нет точных данных, указывающих на то, что эти люди были объединены между собой или называли себя кельтами. Но, несомненно, эти народы, населявшие удаленные друг от друга районы, говорили на родственных языках, у них были общие верования, близкие стили в искусстве, схожее вооружение и племенное устройство.