Не следует думать, будто кельты, подобно грекам ил и римлянам, были единым этносом.

В их состав входили разные народы, которые, несмотря на несхожие этнические корни, обнаруживали немало общего, у них был о много родственного в языке, социальных и религиозных обычаях, образе жизни, — все это придавало и м характер отдельной нации.

Древнейшие исторические упоминания о кельтах встречаются в греческой литературе около 500 года до н. э. К тому времени он и уже вышли за рубежи своей исконной родины  (находившейся в пределах Южной Германии и частично Чехии) и заселили гораздо более обширную географическую территорию от верховьев Дуная на востоке Европы до Франции и Испании на западе.

Датировки кельтских археологических находок не только подтверждают сведения древнегреческих авторов, но и знакомят нас с доисторическим кельтским прошлым.

Эти находки позволяют, к примеру, утверждать, что отчетливо «прокельтская» культура существовала в верховьях Дуная уже за 1 000 лет до н. э. Однако, сегодня некоторые археологи говорят о широкой и поэтапной «кельтизации» тех культур, которые в бронзовый век уже существовали в Северной и Западной Европе. Тогда истоки «кельтской» Британии могут восходить к 1 500 году до н. э.

Кoгдa так называемая Уэссекская культура уже обнаруживала те «героические» социальные черты, которые соответствуют ранним кельтским мифам Ирландии.